农奴迪伦正在教他的小儿子约翰除草, 他们跪在地里, 背朝着天空, 脚抵着泥土。
连续耕作的地上, 野草总是格外多，但持续不断的除草工作又不得不进行，现在迪伦家里多了一个新的劳力。
并且, 在昨天——迪伦想起来就觉得有些幸福, 他原本留在家里的小女儿, 这几天利用不煮饭的时间到外头去捡牛粪, 再加上自家的猪粪和羊粪, 积攒下来的分量从管事老爷那里换来了一把燕麦。
这是白白得来的呀，虽说燕麦远远不如小麦值钱, 但是多换上几次，上次杀虫欠领主老爷的麦子就能抵消了，说不定还能多赚一些。
不过也只是迪伦美好的愿望，这样的大好事不止他们知道，庄园里所有人家都行动起来了，他们首先把家里所有的粪便都刮干净, 送给老爷，再然后家里不干活的小孩出去找粪便，所有路上的粪便都被木铲铲起来了。
人出没比较多的地方，已经看不到粪便的踪迹了, 起码迪伦今天来份地的路上没有踩到过。他想还有林地、牧地等角落，多得是牲畜们乱拉的粪便。可惜, 农活这么重，否则他可以让儿子们也去捡。
——哪有人去思考什么，老爷为什么愿意拿燕麦和大家换粪便，有便宜赶紧占好了，万一哪天老爷反悔了可怎么办，他老人家的脾气，听说并不好。
迪伦正在想着，听到小儿子叫了一声，“父亲，我的脚。”
农奴们是没有鞋子穿的，无论在家里还是干活，都光着脚。迪伦看了看小儿子的脚，上头起了水疱，他叹了口气，“我不是告诉你了么，要小心三瓣叶的魔鬼雏菊，它们汁液会让你起水疱。”
人们对于草的看法是复杂的，当魔鬼雏菊生长在田地里难以拔除，它就是魔鬼的产物，当它被草药师用来熬药，就成了圣物，是春□□。就像三叶草长在外头什么也不是，被老爷种在地里后，就成了人人好奇、向往的存在。治疗虫子的草药如果被牲畜吃了，就是导致牲畜中毒的魔鬼藤了吧。
迪伦教儿子认识各种需要拔除的杂草，在这里，它们一律冠以魔鬼的前缀，从魔鬼雏菊，到魔鬼之叶，魔鬼的莓果。
最要警惕的，无疑是毒麦，其实杂草还不至于危及人畜性命。毒麦如果不及时拔除，等到它长成了，模样和麦子相似，一起收走会导致食用者中毒。
小儿子一点一点学着，眼看着家里的新劳力慢慢成长起来，迪伦欣慰地揉了揉自己的腰。这个时候，隔壁份地的阿尔瓦叫了他一声。
“迪伦，你会去向领主借除草的农具吗？”阿尔瓦问。
迪伦很茫然，“什么除草的农具。”
“看来庄头还没有告诉你，今天早晨他和我说了，老爷让工匠制作出了能够除草的农具，向他借，整个夏天只需要两把豆子而已。”阿尔瓦见自己掌握了迪伦不知道的事情，立刻连手头的活儿也顾不上来，叉着腰唾沫横飞地说起来。
“庄头说，那可是好东西，工匠晚上都抱着睡觉，用了后……”阿尔瓦也不知道具体怎么样，胡乱道，“用了后咱们就不用跪着拔草了。”
迪伦心动了，如果能够站着劳作，腰会好受很多。但是两把豆子，也够吃两顿了……
“你见过这样的农具吗？工匠为了做它，去林地砍了木头，忙活了十几天。”阿尔瓦说，“我们可以和约瑟、乔伊一起借一把，轮流用。”
如果四户人家一起借，就轻松很多了，迪伦心动了，说道：“咱们找上约瑟和乔伊去看看那些农具吧。”
干完农活后，迪伦就和自己的朋友们一起去看那新农具，有不少农奴都抱着同样的想法，把庄头和农事官围得水泄不通。
“我的天……”迪伦看到了那些农具，分为两种，一种呈扇形，有许多齿，有长把手，另一种比较小，也有齿，但没有把手，只系着绳子。两种农具绝大部分，都是木头做的，只有那么两件，齿上包着锋利的铁皮。
庄头把其中一样的绳子绑在自己脚上，然后提着，在地里踩，把杂草搓出来，再翻进土里，所有农奴立刻发出了羡慕的声音。
这是什么好东西，能够站着使用，一搓就是一大片。大的除草农具更好了，用手持着在地上耙，包了铁的格外好用，一下就将大片杂草耙出来了，反复即便，这一块杂草都没了。
“包了铁的耘田器只有老爷的地里能用，你们要借，需要两捧麦子，而且要在老爷的地使用完了之后。至于这些木头做的，就便宜多了，只要两把豆子。”庄头说道。
阿尔瓦说错了！
他说这些耘田器的作用只是让人站着劳作而已，可事实上大家全都能看到，使用了耘田器后，除草的动作会快上非常多。任意一个老手，而不是迪伦的小儿子那样，连魔鬼雏菊都认不出的新手，都能把除草的速度加快至少三倍。
而这代价，仅仅是两把豆子而已。
农奴们几乎是一拥而上，请求庄头把耕田器借给他们。
因为农具少人却多，因此大家舍得那些豆子，也不得不几户人一起合作。
“不用着急，工匠还在继续制作，老爷说了，等到这一季粮食收上来，如果收成好，他可以考虑把耘田器卖给你们。”庄头的话充满了诱惑，“只要很少，很少的麦子。以后修农具，也只要很少、很少的豆子。”
不是借，而是卖。虽然还不知道那“很少”的麦子是不是又是骗人的，可是，只要想想能够独自拥有这样的农具，在拔草期间能够省多少力呀。
更别说，庄头刚才还透露了，那些除草效果更好的、包了铁的耘田器，是在老爷的地里用，到底哪个幸运儿，能够在替老爷耕种的时候使用这耘田器？
事实上，已经有家境比较宽裕的自由民在思考了，是不是该给农事官和庄头送些燕麦，好让自己家使用这少数的铁耘田器。
……
迪伦喜气洋洋地拿着耘田器回去，他和阿尔瓦、约瑟、乔伊约好了，每家轮流使用一天，如果坏了，也是三家一起拿去修。
第二天，当迪伦在地里试用时，让儿子们在身后拔除残余的草，他和大儿子轮换着来，以往需要一整天才能完成的工作，今天太阳还没升到头顶上就干完了。
节省下来的时候，迪伦给自己的草屋补了茅草，去林地里捡了柴。到了下午，再从容地去做老爷吩咐要做的活儿，那就是到河边堆土、挖渠。
这渠要和老爷的土地相连，尤其是那些种不了作物的白土。
正在挖土的时候，迪伦听到一阵喧哗声，他抬起头，看到了一位穿着丝绸、英俊无比的贵族老爷在庄头、农事官等人的陪伴下，骑着马来了现场。
虽然还没有人说，但迪伦已经猜到了，这位让人无法仰视的老爷，应该就是诺森伯兰的新领主，男爵老爷。
农奴们深深弯下自己的腰，向这片土地的所有者行礼，并在心中猜测老爷来做什么。
要知道，从前那位男爵老爷大家也没见过几次，而且绝不是在田边，而是老爷出门游玩、打猎的时候，远远见到，甚至不被允许靠近。
新领主虽然长得英俊，但是不苟言笑，让所有人不敢发出声响，他从腰间提起了一个沉甸甸的布袋，一下丢在地上，布袋松开，露出里面许多豆子和燕麦。
新领主吩咐道：“架柴，把这些煮成糊糊。今天太阳下山前，如果输水渠能挖到我所站的位置，每个人能够吃一碗糊糊。”
一碗糊糊！几乎所有人的眼睛都亮了起来，这比他们交上去租耘田器的豆子可能还要多一点儿了！
以往在干这样的活儿，不是非常紧要，又属于领主的时候，总免不了有人悄悄偷懒。今天，用不着谁来用棒子鞭策，他们就互相鼓劲，拼命干活儿。
还不到太阳下山，农奴们已经把输水渠挖到了崔栖潮马蹄旁的地方，积累的土和草混在一起，就可以用来堆土坝了。
在所有农奴期待的目光下，崔栖潮说：“把糊糊发给他们。”
侍从装糊糊给农奴们吃，倘若碗不够了，他们直接用手接，捧着吃。每个人都狼吞虎咽，连一点点残余也没有，虽然燕麦糊和豆糊很粗粝、干涩，但农奴们也只能吃起这个，黑面包平常根本舍不得吃，甚至吃不上。
有的农奴在家吃豆子都不能吃饱，只有那么一点儿，这些豆糊煮得还不像家里那样稀，他们吃起来好像难得的美味。
崔栖潮看着这些面黄肌瘦、狼吞虎咽的农奴，在心底叹了口气，爱民之心受到了极大的刺激。如果可以，他甚至想请庄园里所有的农奴吃小麦面包，但是，在这一刻纯属异想天开，他只能提供一顿燕麦糊和豆糊而已。
在过来的路上，他还看到了农奴们的房子，只是在稍微平整的地上，用木头和茅草搭起来的茅屋而已，里头还住着家里的牲口。难怪，这些农奴又叫茅屋农。